煤制烯烃、煤制油、煤制气无疑对我国能源安全有其重要意义，而受到市场高度重视、作为燃料应用的煤制甲醇是否只是低附加值、能耗高、能效差而不具优势的品种呢?我们依据实事求是的经济分析方法算一笔帐，看看以经济性而否定甲醇作为替代燃料的优势是否站得住脚。
一、甲醇的增值性比较
所谓增值性即指产品相对价格的提高的性质。所谓附加值是在产品原有价值的基础上，通过生产过程中的有效劳动新创造的价值，即附加在产品原有价值上的新价值。
我们可以用价值链分析法来分析各环节的增值情况。以煤制烯烃为例，把煤制烯烃分解为三个步骤，即煤制甲醇、甲醇制烯烃、烯烃聚合，最终生产的聚乙烯和聚丙烯向市场销售。
以某投产运行的60万吨/年煤制烯烃项目为例，单位产品能耗为4.38吨标煤/产品(含原料、燃料，年耗262.8万吨标煤)。若以西部地区标煤价格400元/吨计算，原料价值为1752元/吨产品，聚乙烯、聚丙烯市场价格约为10000元/吨。因此，以吨产品计，煤制烯烃产业链增值为8248元/吨，若折算到原料，即增值为8248/4.38，为1883元/吨标煤，吨标煤增值是原来的4.7倍(1883/400=4.7)。下面来分析一下在煤制烯烃的各个环节中，都分别发生了哪些增值。
首先，在煤制甲醇环节，吨甲醇的投资约为5000元，吨甲醇煤耗约1.46吨标准煤，再加上其他费用，经计算得到的甲醇完全成本为1770元/吨，2014年西部地区甲醇市场平均价格约为2100元/吨，吨煤制甲醇环节增值1516元/吨(2100-1.46×400=1516)，折吨标煤增值1038元/吨(1516/1.46=1038)。
第二，甲醇制烯烃环节，吨烯烃投资约为4500元/吨产品，以吨烯烃消耗3吨甲醇，吨甲醇价格2100元/吨计算，原料价值约6300元(2100×3=6300)，2014年国际市场乙烯平均价格约9000元/吨，吨烯烃增值2700元，折吨甲醇增值900元(2700/3=900)，折吨标煤增值616元(900/1.46=616)。
第三，烯烃聚合环节，吨聚烯烃投资约3000元/吨，经聚合后吨烯烃价值从9000元/吨增加到10000元/吨，吨聚烯烃增值1000元/吨烯烃，折吨甲醇增值333元(1000/3=333)，吨标煤增值228元(333/1.46=228)。
因此，在煤制烯烃的三个环节中，产品增值的分配比例是55%:33%:12%(1516:900:333)，煤制甲醇环节增值最多，其次为甲醇制烯烃，增值最少的是烯烃聚合。
仅煤制甲醇环节就将煤炭价值提升到2.6倍(1038/400=2.6)。可以以此类推，不论是煤制芳烃、煤经甲醇制汽油等产业链，煤制甲醇都是增值最多的部分。煤制烯烃价值链分析详见表1。
如果甲醇直接用作汽油(掺烧)，价值与汽油按同等的热值计算，在油价为70美元/桶，汽油价格6333元/吨时，甲醇当量价格应为2712元/吨。甲醇直接用作汽油增值更多。
综上分析，在煤制甲醇及下游产品(烯烃、芳烃、汽油等)的整个产业链上，增值最多的环节恰恰是甲醇，甲醇是不应被列为低附加值、高能耗的产品，而是高附加值的煤化工产品。下游的烯烃、芳烃、汽油等环节进一步拓宽了甲醇的下游市场，但产业增值不如煤制甲醇高。
二、甲醇能耗及能源利用率比较
现代意义的节约能源并不是减少能源使用，降低生活品质，而应该是提高能效，降低能源消耗。所谓能耗是指以生产单位产品或创造单位产值所消耗的能源。单位能耗是反映能源消费水平和节能降耗状况的主要指标。所谓能源利用率，即有效利用能量占全部消耗能量的百分数，用以表示能量利用水平。根据当前煤化工能源利用水平，可得出产品能耗及产品能源利用率情况。
由煤制甲醇及产业链中其他产品的能耗及能源利用率的对比分析，可以看出，煤基甲醇能耗最低，甲醇的能源利用率仅次于合成气。特别需指出的是用甲醇作为燃料直接替代汽油，即能降低能源消耗、又能提高能源利用水平，从而使甲醇的利用价值最大化。
三、甲醇燃料优势突出
我国的资源特征是富煤、缺油、少气，从能源安全角度发展煤化工有其合理性和现实性。一方面，煤化工能拉长产业链，可增加其附加值，(同时，因煤化工能拉长产业链，可能意味着更多的盈利和更多的GDP、税收和就业，所以是煤炭企业和地方政府向往发展的产业，)而从另一个方面看，煤化工产品的能源利用水平以及所产生的附加值是否能够得到很好的平衡，又是要求投资者好好计算的。(但是如果对煤化工产品的能源利用水平以及所产生的利润空间不作好充分的功课，也将面临着风险。)
甲醇相对其他煤化工产品在经济性方面具有绝对优势。当然，甲醇经济性的进一步提高及能效的进一步优化，有待科学工作者的继续努力。世界石油理事会中国国家委员会青年委员胡森林说，“一种能源要成为主导的能源品种，需要满足几个基本条件：规模供应，技术过关，具有经济性，具备配套的设备设施;在低碳成为潮流的当下，还必须满足一点：具有较少的环境负外部性。”工信部副部长苏波认为，甲醇作为车用替代燃料，技术上已不存在大的障碍，常规排放较清洁，非常规排放物中甲醛排放与柴油相当，在遵守操作规程下甲醇燃料不会对人体健康产生不利影响。从近期看，甲醇作为车用替代燃料是我国替代汽油和柴油的一种选择，从中远期看，甲醇作为车用替代燃料对保障我国能源安全也具有战略意义。
截至2014年，我国甲醇年产能达5000万吨以上，再综合甲醇燃料排放的清洁性、甲醇高附加值的经济性、甲醇相对其他煤化工产品的能效占优性、甲醇作为燃料加注的便捷性等来看，甲醇不正是具备了成为主导能源品种的特质吗?