【中国涂料采购网】过去两年国内乙烯装置受到市场低迷、原材料价格上涨等因素影响，纷纷采取停车检修、技术改造等手段，争取喘息之机。但一组数据却让人们看到了市场的另一面。2013年，国内乙烯产量1622.5万吨，表观消费量1792.9万吨。换句话说，我国仍有170.4万吨乙烯需要进口。
据统计，我国目前有27家乙烯生产企业，35套装置，产能由2000年的442.2万吨增长到2013年的1788.5万吨，基本每隔5年就上一个台阶。其中，超过九成产能由三大石油集团贡献。比产能扩张更快的是国内建材、包装、汽车等行业对乙烯下游产品的胃口。2012年《化学周刊》的一篇文章称，中国消费的聚合物数量已超过亚洲消费量的一半。预测2016年中国的市场需求至少在3750万吨。而根据我国烯烃工业“十二五”发展规划，到2015年，我国乙烯年产能达到2700万吨。显然，中国还没有能力做到乙烯百分之百自给。
然而，最令业界担忧的并非无法满足的市场需求，而是过剩难以消化的产能。这对供需之间的矛盾看起来几乎是一个伪命题，但却真实存在。根据全国乙烯工业协会的调研，2008年以来国内乙烯生产企业普遍出现产品滞销、库存大量增加、经营亏损的现象。2012年后形势愈发严峻，全国近一半的乙烯装置采取了停工检修的手段避免亏损扩大。
供给的矛盾不仅出现于乙烯生产企业与市场之间，也存在于企业内部。原料紧缺和不断上涨的成本制约了国内乙烯工业发展。预计2015年，我国乙烯产量将达2383.5万吨，预计需要原料石脑油7000万吨。随着城镇化进程加快，国内需求增加，原料供需矛盾将进一步加剧。国内乙烯行业正在经历新千年以来的最强“寒流”。
综合各方讨论不难看出，国内乙烯行业遇冷并不是近两年才出现的新情况。2008年，国内多家乙烯企业曾因金融危机影响采取限产停产措施。但在同样的经济形势下，进口产品在中国市场风生水起，国内企业却一片愁云。究其原因，主要是产品价格在左右市场选择。
乙烯的售价很大程度上取决于原料的价格。面对北美、中东以天然气和乙烷为原料制成的乙烯产品，国产乙烯并无价格优势可言。相比国产乙烯，美国使用页岩气生产乙烯的成本只有中国的一半。而中东生产的聚乙烯和乙二醇等产品，即便经过长途运输，到岸价也要比我国沿海化工厂生产的产品每吨低三四百美元。由于当地市场容量有限，中东70%左右的乙烯衍生物用于出口。中国市场已经成为其主要的目标市场之一。面对进口产品的冲击，国产乙烯即便临近全球最活跃的市场，也只能望洋兴叹。
国内乙烯整体竞争力不强，与布局及规模亦有关联。欧美、中东、日韩等地布局高度集中。以美国为例，分布在墨西哥湾沿岸地区的乙烯产能占美国总产能的95.1%。而国内35套蒸汽裂解装置分布在15个省市。布局分散增加了乙烯生产企业在公用工程、物流传输、环境保护和管理服务等方面的成本，也不利于裂解副产品集中利用和深加工。